382 - Los estigmas de la esclavitud - Institut de recherche pour le développement (IRD)

Del siglo XVI al final del siglo XIX, los buques negreros surcaron el Océano Atlántico para el comercio triangular entre Europa, África y las Américas. Esta “trata de Negros” desplazó millones de Africanos al otro lado del Atlántico, esencialmente en los Estados Unidos, en Sudamérica y en las islas del Caribe. Las aboliciones de la esclavitud durante el siglo XIX liberaron los hombres y las conciencias. Pero estos 300 años de trata de negros han dejado estigmas aún visibles hoy en día: estos acontecimientos traumáticos son los fundamentos de la construcción histórica y las evoluciones contemporáneas de sociedades no igualitarias y excluyentes, en particular, en América Latina. El estatuto social del “Atlántico negro”, o el “Black Atlantic” como se denomina a la diáspora de los Afro-descendientes, está en el centro de los debates políticos, a través de la persistencia del racismo y las discriminaciones y de las cuestiones del mestizaje, del multiculturalismo y de la identidad. Más allá de la inculpación de las sociedades occidentales, los investigadores del IRD y sus contrapartes ( 1) de los programas Afrodesc y Eurescl ( 2) estudian cómo la esclavitud y su abolición estructuraron las naciones actuales, cuál es el reconocimiento de las poblaciones negras y cuáles son las políticas establecidas en cada país.

Brasil y Colombia como modelos

A partir de los años ochenta, dos países monopolizan la atención de los investigadores sobre el multiculturalismo en América Latina: Brasil y Colombia ( 3). Verdaderos laboratorios del multiculturalismo, estos dos Estados conocieron cambios sociales y políticos de gran amplitud durante el siglo XX. Más recientemente, inspirados por estos modelos, otros países latinoamericanos como Ecuador comenzaron a establecer medidas en cuanto a integración y simplificación del acceso a los recursos (tierras, educación, empleos, etc.). Otros, como Bolivia, introdujeron aún más cambios radicales.

Una situación más compleja en el centro

En cambio, México y el istmo centroamericano constituyen casos particulares. Los debates fueron dominados mucho tiempo por las cuestiones relativas a las poblaciones indias. En contraste, las poblaciones afro-descendientes no poseían verdadera presencia política hasta hace algunos años. Además, estos países no entran en los esquemas clásicos de análisis de los investigadores - que van de la negación o el olvido de los Afro-descendientes a su reconocimiento. Si bien es cierto que están vinculados por una historia regional común, presentan sin embargo, un panorama heterogéneo y complejo debido a las fuertes especificidades nacionales.

Una “segunda diáspora”

Hasta allí, a causa de esta heterogeneidad de situaciones y de un relativo inmovilismo de las políticas, la “cuestión negra” en estos países no había movilizado un gran esfuerzo de investigación internacional. El equipo de investigación se interesa hoy por una comunidad calificada de “segunda diáspora”, no solamente vinculada a la trata de los esclavos y a la colonización, pero más reciente aún, como resultante de una segunda ola de migración económica. Tras las aboliciones, si bien los descendientes de esclavos son ahora libres, no tienen generalmente acceso a las tierras ni al empleo. A partir del final del siglo XIX y hasta la mitad del siglo XX, van a emigrar desde las islas (Jamaica, Barbados, Cuba, Haití, Martinica, Guadalupe, etc.) y también del continente (Belice, Honduras) hacia todo el Caribe, para trabajar en las bananeras, en la obra del Canal de Panamá, en la explotación forestal o también en la construcción ferroviaria. Estos grandes polos de empleo mucho se desarrollaron en México y Centroamérica debido a la influencia capitalista de los Estados Unidos a partir del final del siglo XIX, que sustituyen progresivamente a las potencias coloniales europeas. Más recientemente, esta diáspora se insertó en la industria turística, como fuerza de trabajo y también como patrocinador de una “cultura afro-caribeña”.

Un reconocimiento y diversos estatutos

Habiendo llegado los primeros, los descendientes de esclavos o de Negros libres vinculados a la colonización, llamados los “Negros coloniales”, se insertan hoy en las sociedades locales, con niveles de integración económica e identitaria variable en función de las historias nacionales. En cambio, para los emigrantes económicos del cambio de dirección de los siglos XIX y XX, llamados también “Afro-antillanos”, cuestiones específicas de ciudadanía se plantean aún. Finalmente, los “Garifunas”, comunidad transnacional (4) descendientes de Indios y de Negros, constituyen un caso singular. Con un estatuto ambiguo, ellos mismos se califican como los únicos Negros del continente americano que nunca han conocido la esclavitud. De hecho, son los descendientes en parte de los supervivientes del naufragio de un buque negrero. Esta última diáspora se moviliza hoy en torno a una patrimonialización de su cultura y de su historia.

“Negros coloniales”, Afro-caribeños, Garifunas…: los proyectos Afrodesc y Eurescl pusieron de relieve en México y Centroamérica estas diásporas múltiples nacidas de rivalidades coloniales y del capitalismo americano del siglo XIX. Pero para estas últimas, si la esclavitud se convierte en una referencia entre otras tantas, ésta permanece siendo uno de los fundamentos identitarios y sigue manchando estas comunidades a través del racismo y la exclusión.